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蘇弦錦微怔, 心下有些警惕，一時沒點頭也沒搖頭。
那小廝大約看出她的心思，悄將手掌遞於面前，只見手心寫著一個“程”字。
蘇弦錦眸一亮。
小廝卻用眼神制止了她的反應, 取下肩上的抹布擦桌子掩飾, 同時低聲：“堂衣樓背後是錦衣衛, 請蘇姑娘二樓試衣。”
有種暗線接頭的刺激感。
蘇弦錦忙點頭，起身去了衣裳展示處, 隨意挑了套粉色衣裙, 跟著堂衣樓的婢女上了二樓。
二樓被分割成一個個包間, 人少了許多。
婢女領著她, 卻不停下，仍要往上走。
蘇弦錦便也不動聲色地跟著她上了三樓。
三樓沒有人, 屋子也只有幾間, 不過大得多, 看起來是做倉庫用，只有三四間略小些, 大約是與人休息方便。
婢女穿過走廊，開了左手邊一道門, 方才謙卑的眼神倏地變了。
“蘇姑娘, 請稍等，掌櫃會過來。”
蘇弦錦訝異問：“你會武功嗎？”
婢女點頭, 守在門口請她進去。
蘇弦錦好奇地多看了她兩眼, 便進了屋子。屋子不大, 一應設施齊全, 朝北開著窗，她走過去往外瞧了眼, 樓下對著一條河道，往來無人，偶爾才有小船劃過。
沒等多久，身後門又開了，一個二十五六的貌美女子走了進來。
梳著婦人頭，蓮步款款，流蘇輕搖，說不出的韻味。
見蘇弦錦望過來，她嫣然一笑，如牡丹初綻，滿室生輝。
“啊呀呀，我在關州就聽聞x過蘇州第一才女曲兒小姐的大名，今日一見才知上天好不公平，竟將全部靈秀精華都給了一人，這叫我們這些俗物真是自慚形穢了。”
蘇弦錦眨了眨眼，饒是自戀，也臉紅了。
“您是老板嗎？”
“我姓朱，單名一個萱字，是堂衣樓的老板，你喚我朱老板即可，若不嫌棄我這等商戶女，稱我一聲‘姐姐’我也舔著臉受了。”
“朱姐姐。”
蘇弦錦很上道。
朱萱將滑落的披帛往上攬了下，從腰間取了一串鑰匙，朝她笑：“過來吧，妹妹，有人特意托我送東西給你。”
“送我東西？”蘇弦錦更加好奇，跟在後頭進了裏間。
朱萱開了衣櫃，取了一個包裹出來，當著她面解開了。
“白狐裘？！”蘇弦錦激動地拿起來。
想不到她在山谷中隨口一說，程筠竟真的記在心裏了，還特意送到關州城。
她抱著白狐裘，眸子晶亮地問：“首輔大人來了嗎？”
朱萱道：“這是錦衣衛指揮使景林大人派人送來的。”
她又取出封信交予她：“還有這個。”
蘇弦錦接過幾乎是迫不及待地打開。
的確是程筠的字跡。
信上相關內容是給朱萱交代如何將白狐裘交到蘇弦錦手裏。
蘇弦錦翻開背後也看了眼：“這不是給我的信呀。”
朱萱一副果不其然的眼神，輕笑：“的確，不過我這便也能確認了，這白狐裘的確是首輔大人之物。”
蘇弦錦微怔。
朱萱將信取回，點了蠟燭燒盡。
“如今關州城已被秦家軍占領，守城將領梁金的人頭就在南城門掛著呢，留著信不安全。”
蘇弦錦皺眉，這些細節她雖不是完全記住，但朱萱一提她就能想起來。
她們的馬車是特意從東城門進的，這是秦時有意為之，怕嚇到她們。
而南城門，是正對著北朝都城的方向，挑釁之意不言而喻。
朱萱略帶一些審視：“蘇姑娘是秦時派人接進城的，聽說從小便與秦時指腹為婚，不知如何與首輔大人認識的？”
蘇弦錦搖頭：“我不能告訴你。”
朱萱眼神有些細微變化，很快藏在了笑意後。
“無妨，我不過是多嘴問一聲，倒也沒有其他意思。”
她從抽屜裏取出一小罐子，走到窗邊。
蘇弦錦見她從罐子的開口處倒了些谷子之類的在手心，然後將手伸出窗外，不一會兒，便有一只羽毛純白的鴿子停歇在手臂上，低頭去吃她手心食物。
朱萱道：“這是錦衣衛豢養的鴿子，須以特制的糧食餵它，它才認人，這一罐便送你了。”
“送我？”蘇弦錦心念一動，想起之前對景林說的事，竟也成了。
她將白狐裘披在身上，快步到了跟前，學著朱萱的樣子到了谷物在手裏。
朱萱便將自己手心尚未消耗完的谷物一齊翻入她掌中。
鴿子停在窗框上，黑豆般的眸子滴溜溜望著她。
蘇弦錦慢慢伸出手，心想當日在山谷殺了它好多叔叔阿姨兄弟姐妹，這會兒倒有些愧疚。
“莫怪莫怪，乖乖吃飯。”她念叨著。
朱萱瞧得有趣，笑問：“你同鴿子還能說話？”
蘇弦錦笑：“萬物有靈嘛。”
她餵完鴿子，那鴿子顯然也熟悉了她的氣味，向藍天飛去，盤桓幾圈，又落在她胳膊上。
蘇弦錦輕摸了摸鴿子毛，向朱萱問：“姐姐可有紙筆？”
朱萱笑道：“早就備下了。”
她轉身去櫃子裏取，蘇弦錦頗有些訝異，好似一切都安排好了一樣。
朱萱鋪陳開一張信箋，觸到她眼神，解釋：“信你也瞧了，的確是有人特意為你安排的，知道你要鴿子，也知你見了鴿子後要寫信。”
原來是程筠。
蘇弦錦不禁開心：“可是方才信上沒有那些內容啊。”
“風月無邊，豈能言盡。”朱萱意有所指，“蘇姑娘明白就好。”
明白就好。
蘇弦錦會心點頭，提筆蘸墨，落在信箋上的目光也溫柔起來。
朱萱道：“鴿子不能承載重物，這小小信箋至多不過寫二十個字。”
二十個字。
也夠了。
朱萱見她要落筆，就主動走開了。
蘇弦錦寫得簡單：“好好吃飯，好好穿衣，好好換藥。”頓了頓，又寫了一句：“等我見你。”
她吹幹墨，將信箋卷了，塞進鴿子腿上的小竹筒裏，望著白鴿承載著她的擔憂與思念消失在天際。
門外婢女敲了敲門：“蘇姑娘的好友在等了。”
蘇弦錦攏了攏白狐裘，朝朱萱行了一禮。
“多謝朱姐姐。”
朱萱笑笑：“客氣，我也只是為人辦事。”
蘇弦錦走到門邊，停頓了半晌，又轉過身來。
“朱姐姐，關州城已被占據，你們還不走嗎？”
朱萱淡笑，輕捋鬢發至耳後：“走哪兒去？偌大一個堂衣樓，經營了六年了，還能搬走不成？這裏不僅是錦衣衛眼線機構，也早已是我們的家了。”
蘇弦錦眼尾泛紅。
“朱姐姐，我很榮幸能認識你。”
朱萱一楞，也點頭輕笑：“彼此。”
蘇弦錦抿了抿唇，鼻頭微酸地拉開門走了。
原文視角下，秦時進駐關州一個月後，堂衣樓被滅。
錦衣衛在關州的眼線，至此被一一祓除。
秦時手下稟報說，堂衣樓的掌櫃前一日就服毒自殺，沒能活捉，秦時並不在意。
主角不在意，讀者自然也會忽略。
堂衣樓的老板朱萱，一個在原著中連名字都未出現過的小角色，竟這樣在她眼前鮮活而驚艷地路過了。
*
程筠從宮中回來，馬車在門前換了暖轎，直接進了程府。
不知何處的暗中有聲音悄問：“還是沒見到人，不知傷的怎樣。”
另一人答：“馬車都不下了，估計走不了路。”
“我看未必，據說程筠奢靡之費遠超我等想象，這次怕是在林州吃了不少苦頭，所以路都不願走了，更要百倍地享受回來。”
“算了，先傳信給關州吧。”
“嗯。”
黑暗中聲音隱去。
不遠處的巷口角落，一角飛魚紋在雪色中隱約浮現，很快又消失不見。
“我知道了，下去吧。”景林冷色冷峻地點頭，隨即走進後院。
程筠站在廊下，仰頭觀燈。
燭光透過琉璃，在程筠蒼白的臉上浮現光彩。
“大人。”景林走過去，哈了口白汽，“好冷的天，大人怎麽不進去。”
程筠目光展開，從走廊外的雪地一直滑到眼下，由淡漠轉成溫和。
他道：“之前，這裏有兩行腳印。”
“腳印？”景林見大雪薄薄鋪開，並未有什麽腳印。
程筠擡手撫過鶴氅的領子：“算了，你看不見的。”
他低笑一聲，走進屋內。
景林在門口震了震腳下積雪，才跟進去；“大人，秦時的探子在都城內已經待了四日，再不抓我都看不下去了。”
藏得也太蹩腳了，再不動手錦衣衛就要裝無能裝過頭了。
程筠將手浸在銅盆內的溫水中，凍得發紫的指骨逐漸回暖。
“幾個人？”
“三個。”
“那就殺兩個。”
“好嘞。”景林點頭。
程筠甩了甩手上的水，用帕子不緊不慢地擦著手。
“那兩個頭顱送去關州。”
免得秦時年少輕狂，得意忘形。
“屬下馬上去辦。”
景林轉身就走了。
程筠將帕子放在架子上，水面倒映出一張晦暗不明的容顏。
他擡眸看了眼燭臺，只有孤零零一盞。
於是他將那盞也滅了，在黑暗中沈默地佇立了會兒。
雪光明亮，透過窗欞能照見人影。
不知何時，窗外似乎響起鳥兒翅膀撲騰的聲音。
那雕像般的頎長身影才輕輕動了。
骨節分明的指骨搭在窗框，緩緩推開一道縫，寒氣便似惡鬼般呼嘯著擠進來，卷走手背上勉強才恢覆的血色。
一只鴿子飛來，穩穩停下。
程筠嘴角散開笑意，取來谷物餵它，解下它腿上的小竹筒。
信箋被緩緩展開，娟秀字跡行行跳躍出來。
好好吃飯，好好穿衣，好好養傷。
“……等我見你。”程筠輕笑著，反覆念了兩遍。
又向無人的室內答。
“好。”
*
蘇弦錦下榻在關州府衙後院四五日，也耳目閉塞了四五日，關州城收覆不久，流民賊寇較多，秦時不讓她出門。
夢嬋衣倒比她忙得多，在城內各處醫館奔波，救治傷兵。
關州知府等人被關在了大牢，另有一些人反水投入秦時帳下，包括她熟悉的一些秦時身邊的重要配角，將來都在新朝高官厚祿，有一席之位的。
但她此時完全失去了認識他們的心思。
她每日頭一件事，是開窗等那只鴿子。
但一直沒等到。
不會出事了吧。
她望著無邊無際的藍天，嘆了口氣。
雖然x按照劇情來說，應該不會有大問題，但就是免不了在意。
她關上窗戶，將藍天鎖住。
怪不得說藍色代表憂郁，她現在看見這般好天氣心情都暢快不起來。
外面響起一陣嘈雜聲，蘇弦錦忙出了門去看。
夢嬋衣正背著藥箱步履匆匆地路過。
“蟬衣。”蘇弦錦皺眉問，“怎麽了？”
夢嬋衣眼眶紅紅的：“蘇姐姐，松大人病重，快不行了，他一直瞞著，不想讓秦大哥擔心，直到前兩日吐血昏迷，秦大哥才知此事，便趕緊派人將他接來了關州，要在關州城內為他醫治。我也是剛接到消息趕回來，正要去看呢。”
蘇弦錦心一緊：“我也去。”
她剛靠近那間屋子，便聞到很重的藥味，滿屋子的人擠在一起，大多都是大夫，還有松子銘身邊的人，以及秦時等人。
眾人給夢嬋衣柔弱的身軀讓開了路，她到了病床前診脈。
蘇弦錦則默默站在人群後，踮起腳瞧了眼。
松子銘躺在床上，兩頰凹陷，顴骨突出，眼底一片淤青，已是末路之兆了。
秦時立在床邊，沒有打擾大夫。
蘇弦錦望向他，他似有所感，便也看了過來。
少年雙目通紅，眼角滑下一滴愴然的淚。
蘇弦錦隔著人群靜靜望著他，眼前的少年每日都在被迫成長，如今已褪去了稚氣，變得成熟穩重。
秦時作為主角，固然一路頂著光環，但若要以瘦弱雙肩承擔起天下萬民，也必要先以苦難加諸此身，淬煉筋骨。
他受的那些罪，也都不是假的。
只是命運更偏愛他，在苦難盡頭，給予了他回報。
蘇弦錦收回目光，轉身走了出去。
彼時，她望著庭中竹柏，心中慨然難言。
她對松子銘此人印象不深，後來也只記得他策劃了林州民變。
原來他在這裏就已經去世了，在秦時離開林州後，他便沒有了劇情，再見時，就是永別。
松子銘與程筠曾是同窗好友，擁有共同的志向，卻最終站在了對立面。
這是程筠的痛苦，亦是松子銘的。
但相比程筠來說，松子銘要幸運得多。
他可以毫無顧忌地大罵程筠千古奸佞，遺臭萬年，程筠卻得生生受著，解釋不得半個字，一身冰雪骨幻作泥淖皮，血向內流。
他也可以毫無顧忌地幫助秦時，甚至痛痛快快計殺程筠，與一群人志同道合地顛覆北朝，為萬世開太平。
而程筠站在雪山之巔，受寒風暴雪，八方冷箭，還要暗中想方設法地護著好友性命，給他在秦時身邊施展才能的機會。
“他很難過，你為什麽不進去陪著他？”
一道清脆悅耳的女子聲音響起。
蘇弦錦轉頭，望見走廊盡頭長身玉立的女子。
她一襲紅衣，長發高束。五官分明生得艷麗，眉間卻有一股英氣。
蕭彤彤。
蘇弦錦藏在狐裘下的手捏緊了一封信，向她走了過去。
她淡笑了聲：“蕭郡主，你也放心不下他，不是麽？”
蕭彤彤扭過臉，倒有幾分傲嬌。
“本郡主可不擅長安慰人。”
見蘇弦錦不語，蕭彤彤又轉過頭來仔細盯著她看，將她上下打量了一遍。
“果真是江南出來的美人，既水靈又溫柔，與我們這般北地女子大不相同。”
“蕭郡主，你颯爽英姿，巾幗英雄，不但武功高強上陣殺敵，還有不俗的美貌，你……”
“行了行了，別說這些，我不愛聽。”
蕭彤彤皺了皺眉，“你怎麽跟那些臭男人一樣，天天說這些阿諛奉承的話？”
蘇弦錦：“……”
只是禮尚往來罷了，明明是她先誇她的嘛。
“聽說你會舞文弄墨，吟詩作對？”
蘇弦錦點頭。
“琴棋書畫，女紅刺繡也都會？”
按照蘇曲兒的人設來說應該都是會的。
不過這幾點蘇弦錦還沒機會驗證過。
於是她道：“是。”
蕭彤彤哼了聲：“你們江南女子從小就要學這些？還是說，你這樣的也是少數？”
這要怎麽回答……
蘇弦錦斟酌道：“江南文人士族多，大家的女子也是要從小請先生教習詩書禮儀的，所以略識得些字。”
蕭彤彤冷笑問：“是為了嫁個好男人吧？難道不是麽？你學得滿腹才華有何用？難道能像男人一樣入仕做官？那些琴棋書畫最後不也是為了取得丈夫歡心麽？”
這話說得也不全無道理，但蘇弦錦總覺得透著一股酸味。
難不成蕭彤彤因為秦時吃她醋了？
她溫聲解釋：“這是時代造就的困境，讀書識字本身無錯，也能養人性情，陶冶情操，蕭郡主出身將門，與一般女子成長環境大為不同，如若不能理解，倒也不必急著定論。”
蕭彤彤見她輕聲細語，沒有慍色，真是一點血性也無，不由心底愈發不喜。
諷刺道：“怪不得秦時放不下你，自古英雄難過美人關，你果真當得起他的溫柔鄉。”
這話說的蘇弦錦輕笑了聲。
蕭彤彤豎眉：“你笑什麽？本郡主說的不對？”
蘇弦錦瞧著眼前這不過十七八歲的女子，只覺好笑，全無與之口舌交鋒的欲望。
她的性格設定如此，又太過在意秦時，說的這些話完全符合人設嘛。
不過她倒從未明面上與蘇曲兒爭風吃醋過，只是嘴上難得饒人。
書中的蘇曲兒因被劫經歷再加上蕭彤彤的原因，與秦時也愈發離心，後期劇情極少，所以兩人沒有產生過沖突。
她從袖中取出一封信。
“蕭郡主，我想你應該需要這個。”
蕭彤彤的目光落在她柔弱無骨又白皙纖細的手指上，不由又是吃味。
她常年習武握鞭，滿手粗糙的繭，與她全不能比。
“什麽？”她未接。
蘇弦錦輕聲道：“是一封退婚書，有我父親的落款，他是同意了的。”
自從上次秦時臨夜趕來村子裏，提及蕭彤彤撤軍一事後，原文中蘇曲兒就已經暗中寫信到蘇州，說服父親，要來了這封退婚書。
信中，她向父親說，承陽侯府手握重兵，是秦時攻城主力，承陽侯將來必得將女兒嫁與秦時，才會沒有後顧之憂，否則絕不會鼎力相助。她願父親看在家國百姓的份上，不必拘泥於女兒幸福，請以大義為先。
蘇道南同意了。
其實這也是蘇弦錦很喜歡蘇曲兒這個人物的地方之一。
後期盡管寥寥筆墨，卻仍沒舍去她的家國格局，的確是女主胸懷。
蕭彤彤一怔，嬌聲叱道：“你這是何意？施舍感情於我？！”
她挑眉冷笑：“太荒唐了！我告訴你，我蕭彤彤縱然再缺男人，也絕不會去搶別人的！”
說畢，她轉身就走。
連背影都透著怒氣。
蘇弦錦嘆了口氣，有些心累。
縱然她知道原文中蕭彤彤也沒接，卻還是想爭取一下。
看來果然不行。
她望著逐漸暗沈的暮色，在東邊，月亮已經出現了淡淡的影子。
不知在劇情之外，她到底能做些什麽。
難道，她只能做這世界的一個過客而已麽。
*
秦時寸步不離地守在松子銘床邊，直到幕僚緊急尋他處理要務，他才勉強離去。
他離開屋子時，蘇弦錦就站在門外。
“曲兒一直等在這裏？”
他疲憊不堪，啞聲問。
蘇弦錦點頭：“我放心不下。”
雖然她是為了其他目的，但這也並非全然假話，的確也有些擔心秦時。
秦時眼眶泛紅，他仰頭深吸口氣，走到她身邊，輕輕擁住蘇弦錦，哽咽著：“曲兒……子銘哥可能，撐不過今晚了……”
蘇弦錦拍了拍他背，輕聲安慰：“你去忙吧，我進去陪松大人說說話。”
秦時松開她，眼角潤濕。
“曲兒，謝謝……”
蘇弦錦只是搖了搖頭。
待他走後，她跨進屋內，只有夢嬋衣還在隔壁院子煮藥，其他大夫都已離開了。
蘇弦錦將門關上，來到松子銘床邊坐下。
松子銘睜開眼，見到她時，似乎費了一陣力才辨認出她：“是蘇姑娘啊。”
蘇弦錦點頭，柔聲：“松大人，是我，上次一別，已三月有餘，松大人怎麽病重至此？”
松子銘幽幽嘆道：“勞碌命，卻無一副好的身子骨啊。”
“大人高風亮節，為了百姓鞠躬盡瘁，林州子民會永遠感恩您的。”
松子銘苦笑一聲，搖頭：“我做的太少，甚至在天災面前，也全無辦法，若非秦時……”
他沒繼續說，但蘇弦錦知道，她指的是秦時攻下林州，盡數安置林州災民一事。
蘇弦錦蹲下來，將手輕輕搭在他瘦得不成形的手上。
“松大人，我有話要對你說，只願你能信我，少些遺憾。”
“少些遺憾？”松子銘凹陷的目光略有些驚異x地望著眼前這個眉眼溫柔的少女。
溫暖的燭光下，少女輕聲向他講述了一件令他錯愕震驚的真相。
他瞪大了眼，就這麽呆呆望著她。
她站在光下，羅衣疊雪，不染凡塵，連每一根發絲都似乎泛著聖潔的光輝，恍若神女臨凡。
松子銘枯竭的眸子仿佛煥發出了淡淡的絢麗的色彩。
他輕輕笑了聲，然後閉上眼。
他說：“好，也好。”
聲息止歇，餘溫漸散。
蘇弦錦掩住眉眼，淚水抑制不住地無聲滑落。
程筠，得到好友諒解，只願你也能少些遺憾吧。
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蘇弦錦微怔, 心下有些警惕，一時沒點頭也沒搖頭。
那小廝大約看出她的心思，悄將手掌遞於面前，只見手心寫著一個“程”字。
蘇弦錦眸一亮。
小廝卻用眼神制止了她的反應, 取下肩上的抹布擦桌子掩飾, 同時低聲：“堂衣樓背後是錦衣衛, 請蘇姑娘二樓試衣。”
有種暗線接頭的刺激感。
蘇弦錦忙點頭，起身去了衣裳展示處, 隨意挑了套粉色衣裙, 跟著堂衣樓的婢女上了二樓。
二樓被分割成一個個包間, 人少了許多。
婢女領著她, 卻不停下，仍要往上走。
蘇弦錦便也不動聲色地跟著她上了三樓。
三樓沒有人, 屋子也只有幾間, 不過大得多, 看起來是做倉庫用，只有三四間略小些, 大約是與人休息方便。
婢女穿過走廊，開了左手邊一道門, 方才謙卑的眼神倏地變了。
“蘇姑娘, 請稍等，掌櫃會過來。”
蘇弦錦訝異問：“你會武功嗎？”
婢女點頭, 守在門口請她進去。
蘇弦錦好奇地多看了她兩眼, 便進了屋子。屋子不大, 一應設施齊全, 朝北開著窗，她走過去往外瞧了眼, 樓下對著一條河道，往來無人，偶爾才有小船劃過。
沒等多久，身後門又開了，一個二十五六的貌美女子走了進來。
梳著婦人頭，蓮步款款，流蘇輕搖，說不出的韻味。
見蘇弦錦望過來，她嫣然一笑，如牡丹初綻，滿室生輝。
“啊呀呀，我在關州就聽聞x過蘇州第一才女曲兒小姐的大名，今日一見才知上天好不公平，竟將全部靈秀精華都給了一人，這叫我們這些俗物真是自慚形穢了。”
蘇弦錦眨了眨眼，饒是自戀，也臉紅了。
“您是老板嗎？”
“我姓朱，單名一個萱字，是堂衣樓的老板，你喚我朱老板即可，若不嫌棄我這等商戶女，稱我一聲‘姐姐’我也舔著臉受了。”
“朱姐姐。”
蘇弦錦很上道。
朱萱將滑落的披帛往上攬了下，從腰間取了一串鑰匙，朝她笑：“過來吧，妹妹，有人特意托我送東西給你。”
“送我東西？”蘇弦錦更加好奇，跟在後頭進了裏間。
朱萱開了衣櫃，取了一個包裹出來，當著她面解開了。
“白狐裘？！”蘇弦錦激動地拿起來。
想不到她在山谷中隨口一說，程筠竟真的記在心裏了，還特意送到關州城。
她抱著白狐裘，眸子晶亮地問：“首輔大人來了嗎？”
朱萱道：“這是錦衣衛指揮使景林大人派人送來的。”
她又取出封信交予她：“還有這個。”
蘇弦錦接過幾乎是迫不及待地打開。
的確是程筠的字跡。
信上相關內容是給朱萱交代如何將白狐裘交到蘇弦錦手裏。
蘇弦錦翻開背後也看了眼：“這不是給我的信呀。”
朱萱一副果不其然的眼神，輕笑：“的確，不過我這便也能確認了，這白狐裘的確是首輔大人之物。”
蘇弦錦微怔。
朱萱將信取回，點了蠟燭燒盡。
“如今關州城已被秦家軍占領，守城將領梁金的人頭就在南城門掛著呢，留著信不安全。”
蘇弦錦皺眉，這些細節她雖不是完全記住，但朱萱一提她就能想起來。
她們的馬車是特意從東城門進的，這是秦時有意為之，怕嚇到她們。
而南城門，是正對著北朝都城的方向，挑釁之意不言而喻。
朱萱略帶一些審視：“蘇姑娘是秦時派人接進城的，聽說從小便與秦時指腹為婚，不知如何與首輔大人認識的？”
蘇弦錦搖頭：“我不能告訴你。”
朱萱眼神有些細微變化，很快藏在了笑意後。
“無妨，我不過是多嘴問一聲，倒也沒有其他意思。”
她從抽屜裏取出一小罐子，走到窗邊。
蘇弦錦見她從罐子的開口處倒了些谷子之類的在手心，然後將手伸出窗外，不一會兒，便有一只羽毛純白的鴿子停歇在手臂上，低頭去吃她手心食物。
朱萱道：“這是錦衣衛豢養的鴿子，須以特制的糧食餵它，它才認人，這一罐便送你了。”
“送我？”蘇弦錦心念一動，想起之前對景林說的事，竟也成了。
她將白狐裘披在身上，快步到了跟前，學著朱萱的樣子到了谷物在手裏。
朱萱便將自己手心尚未消耗完的谷物一齊翻入她掌中。
鴿子停在窗框上，黑豆般的眸子滴溜溜望著她。
蘇弦錦慢慢伸出手，心想當日在山谷殺了它好多叔叔阿姨兄弟姐妹，這會兒倒有些愧疚。
“莫怪莫怪，乖乖吃飯。”她念叨著。
朱萱瞧得有趣，笑問：“你同鴿子還能說話？”
蘇弦錦笑：“萬物有靈嘛。”
她餵完鴿子，那鴿子顯然也熟悉了她的氣味，向藍天飛去，盤桓幾圈，又落在她胳膊上。
蘇弦錦輕摸了摸鴿子毛，向朱萱問：“姐姐可有紙筆？”
朱萱笑道：“早就備下了。”
她轉身去櫃子裏取，蘇弦錦頗有些訝異，好似一切都安排好了一樣。
朱萱鋪陳開一張信箋，觸到她眼神，解釋：“信你也瞧了，的確是有人特意為你安排的，知道你要鴿子，也知你見了鴿子後要寫信。”
原來是程筠。
蘇弦錦不禁開心：“可是方才信上沒有那些內容啊。”
“風月無邊，豈能言盡。”朱萱意有所指，“蘇姑娘明白就好。”
明白就好。
蘇弦錦會心點頭，提筆蘸墨，落在信箋上的目光也溫柔起來。
朱萱道：“鴿子不能承載重物，這小小信箋至多不過寫二十個字。”
二十個字。
也夠了。
朱萱見她要落筆，就主動走開了。
蘇弦錦寫得簡單：“好好吃飯，好好穿衣，好好換藥。”頓了頓，又寫了一句：“等我見你。”
她吹幹墨，將信箋卷了，塞進鴿子腿上的小竹筒裏，望著白鴿承載著她的擔憂與思念消失在天際。
門外婢女敲了敲門：“蘇姑娘的好友在等了。”
蘇弦錦攏了攏白狐裘，朝朱萱行了一禮。
“多謝朱姐姐。”
朱萱笑笑：“客氣，我也只是為人辦事。”
蘇弦錦走到門邊，停頓了半晌，又轉過身來。
“朱姐姐，關州城已被占據，你們還不走嗎？”
朱萱淡笑，輕捋鬢發至耳後：“走哪兒去？偌大一個堂衣樓，經營了六年了，還能搬走不成？這裏不僅是錦衣衛眼線機構，也早已是我們的家了。”
蘇弦錦眼尾泛紅。
“朱姐姐，我很榮幸能認識你。”
朱萱一楞，也點頭輕笑：“彼此。”
蘇弦錦抿了抿唇，鼻頭微酸地拉開門走了。
原文視角下，秦時進駐關州一個月後，堂衣樓被滅。
錦衣衛在關州的眼線，至此被一一祓除。
秦時手下稟報說，堂衣樓的掌櫃前一日就服毒自殺，沒能活捉，秦時並不在意。
主角不在意，讀者自然也會忽略。
堂衣樓的老板朱萱，一個在原著中連名字都未出現過的小角色，竟這樣在她眼前鮮活而驚艷地路過了。
*
程筠從宮中回來，馬車在門前換了暖轎，直接進了程府。
不知何處的暗中有聲音悄問：“還是沒見到人，不知傷的怎樣。”
另一人答：“馬車都不下了，估計走不了路。”
“我看未必，據說程筠奢靡之費遠超我等想象，這次怕是在林州吃了不少苦頭，所以路都不願走了，更要百倍地享受回來。”
“算了，先傳信給關州吧。”
“嗯。”
黑暗中聲音隱去。
不遠處的巷口角落，一角飛魚紋在雪色中隱約浮現，很快又消失不見。
“我知道了，下去吧。”景林冷色冷峻地點頭，隨即走進後院。
程筠站在廊下，仰頭觀燈。
燭光透過琉璃，在程筠蒼白的臉上浮現光彩。
“大人。”景林走過去，哈了口白汽，“好冷的天，大人怎麽不進去。”
程筠目光展開，從走廊外的雪地一直滑到眼下，由淡漠轉成溫和。
他道：“之前，這裏有兩行腳印。”
“腳印？”景林見大雪薄薄鋪開，並未有什麽腳印。
程筠擡手撫過鶴氅的領子：“算了，你看不見的。”
他低笑一聲，走進屋內。
景林在門口震了震腳下積雪，才跟進去；“大人，秦時的探子在都城內已經待了四日，再不抓我都看不下去了。”
藏得也太蹩腳了，再不動手錦衣衛就要裝無能裝過頭了。
程筠將手浸在銅盆內的溫水中，凍得發紫的指骨逐漸回暖。
“幾個人？”
“三個。”
“那就殺兩個。”
“好嘞。”景林點頭。
程筠甩了甩手上的水，用帕子不緊不慢地擦著手。
“那兩個頭顱送去關州。”
免得秦時年少輕狂，得意忘形。
“屬下馬上去辦。”
景林轉身就走了。
程筠將帕子放在架子上，水面倒映出一張晦暗不明的容顏。
他擡眸看了眼燭臺，只有孤零零一盞。
於是他將那盞也滅了，在黑暗中沈默地佇立了會兒。
雪光明亮，透過窗欞能照見人影。
不知何時，窗外似乎響起鳥兒翅膀撲騰的聲音。
那雕像般的頎長身影才輕輕動了。
骨節分明的指骨搭在窗框，緩緩推開一道縫，寒氣便似惡鬼般呼嘯著擠進來，卷走手背上勉強才恢覆的血色。
一只鴿子飛來，穩穩停下。
程筠嘴角散開笑意，取來谷物餵它，解下它腿上的小竹筒。
信箋被緩緩展開，娟秀字跡行行跳躍出來。
好好吃飯，好好穿衣，好好養傷。
“……等我見你。”程筠輕笑著，反覆念了兩遍。
又向無人的室內答。
“好。”
*
蘇弦錦下榻在關州府衙後院四五日，也耳目閉塞了四五日，關州城收覆不久，流民賊寇較多，秦時不讓她出門。
夢嬋衣倒比她忙得多，在城內各處醫館奔波，救治傷兵。
關州知府等人被關在了大牢，另有一些人反水投入秦時帳下，包括她熟悉的一些秦時身邊的重要配角，將來都在新朝高官厚祿，有一席之位的。
但她此時完全失去了認識他們的心思。
她每日頭一件事，是開窗等那只鴿子。
但一直沒等到。
不會出事了吧。
她望著無邊無際的藍天，嘆了口氣。
雖然x按照劇情來說，應該不會有大問題，但就是免不了在意。
她關上窗戶，將藍天鎖住。
怪不得說藍色代表憂郁，她現在看見這般好天氣心情都暢快不起來。
外面響起一陣嘈雜聲，蘇弦錦忙出了門去看。
夢嬋衣正背著藥箱步履匆匆地路過。
“蟬衣。”蘇弦錦皺眉問，“怎麽了？”
夢嬋衣眼眶紅紅的：“蘇姐姐，松大人病重，快不行了，他一直瞞著，不想讓秦大哥擔心，直到前兩日吐血昏迷，秦大哥才知此事，便趕緊派人將他接來了關州，要在關州城內為他醫治。我也是剛接到消息趕回來，正要去看呢。”
蘇弦錦心一緊：“我也去。”
她剛靠近那間屋子，便聞到很重的藥味，滿屋子的人擠在一起，大多都是大夫，還有松子銘身邊的人，以及秦時等人。
眾人給夢嬋衣柔弱的身軀讓開了路，她到了病床前診脈。
蘇弦錦則默默站在人群後，踮起腳瞧了眼。
松子銘躺在床上，兩頰凹陷，顴骨突出，眼底一片淤青，已是末路之兆了。
秦時立在床邊，沒有打擾大夫。
蘇弦錦望向他，他似有所感，便也看了過來。
少年雙目通紅，眼角滑下一滴愴然的淚。
蘇弦錦隔著人群靜靜望著他，眼前的少年每日都在被迫成長，如今已褪去了稚氣，變得成熟穩重。
秦時作為主角，固然一路頂著光環，但若要以瘦弱雙肩承擔起天下萬民，也必要先以苦難加諸此身，淬煉筋骨。
他受的那些罪，也都不是假的。
只是命運更偏愛他，在苦難盡頭，給予了他回報。
蘇弦錦收回目光，轉身走了出去。
彼時，她望著庭中竹柏，心中慨然難言。
她對松子銘此人印象不深，後來也只記得他策劃了林州民變。
原來他在這裏就已經去世了，在秦時離開林州後，他便沒有了劇情，再見時，就是永別。
松子銘與程筠曾是同窗好友，擁有共同的志向，卻最終站在了對立面。
這是程筠的痛苦，亦是松子銘的。
但相比程筠來說，松子銘要幸運得多。
他可以毫無顧忌地大罵程筠千古奸佞，遺臭萬年，程筠卻得生生受著，解釋不得半個字，一身冰雪骨幻作泥淖皮，血向內流。
他也可以毫無顧忌地幫助秦時，甚至痛痛快快計殺程筠，與一群人志同道合地顛覆北朝，為萬世開太平。
而程筠站在雪山之巔，受寒風暴雪，八方冷箭，還要暗中想方設法地護著好友性命，給他在秦時身邊施展才能的機會。
“他很難過，你為什麽不進去陪著他？”
一道清脆悅耳的女子聲音響起。
蘇弦錦轉頭，望見走廊盡頭長身玉立的女子。
她一襲紅衣，長發高束。五官分明生得艷麗，眉間卻有一股英氣。
蕭彤彤。
蘇弦錦藏在狐裘下的手捏緊了一封信，向她走了過去。
她淡笑了聲：“蕭郡主，你也放心不下他，不是麽？”
蕭彤彤扭過臉，倒有幾分傲嬌。
“本郡主可不擅長安慰人。”
見蘇弦錦不語，蕭彤彤又轉過頭來仔細盯著她看，將她上下打量了一遍。
“果真是江南出來的美人，既水靈又溫柔，與我們這般北地女子大不相同。”
“蕭郡主，你颯爽英姿，巾幗英雄，不但武功高強上陣殺敵，還有不俗的美貌，你……”
“行了行了，別說這些，我不愛聽。”
蕭彤彤皺了皺眉，“你怎麽跟那些臭男人一樣，天天說這些阿諛奉承的話？”
蘇弦錦：“……”
只是禮尚往來罷了，明明是她先誇她的嘛。
“聽說你會舞文弄墨，吟詩作對？”
蘇弦錦點頭。
“琴棋書畫，女紅刺繡也都會？”
按照蘇曲兒的人設來說應該都是會的。
不過這幾點蘇弦錦還沒機會驗證過。
於是她道：“是。”
蕭彤彤哼了聲：“你們江南女子從小就要學這些？還是說，你這樣的也是少數？”
這要怎麽回答……
蘇弦錦斟酌道：“江南文人士族多，大家的女子也是要從小請先生教習詩書禮儀的，所以略識得些字。”
蕭彤彤冷笑問：“是為了嫁個好男人吧？難道不是麽？你學得滿腹才華有何用？難道能像男人一樣入仕做官？那些琴棋書畫最後不也是為了取得丈夫歡心麽？”
這話說得也不全無道理，但蘇弦錦總覺得透著一股酸味。
難不成蕭彤彤因為秦時吃她醋了？
她溫聲解釋：“這是時代造就的困境，讀書識字本身無錯，也能養人性情，陶冶情操，蕭郡主出身將門，與一般女子成長環境大為不同，如若不能理解，倒也不必急著定論。”
蕭彤彤見她輕聲細語，沒有慍色，真是一點血性也無，不由心底愈發不喜。
諷刺道：“怪不得秦時放不下你，自古英雄難過美人關，你果真當得起他的溫柔鄉。”
這話說的蘇弦錦輕笑了聲。
蕭彤彤豎眉：“你笑什麽？本郡主說的不對？”
蘇弦錦瞧著眼前這不過十七八歲的女子，只覺好笑，全無與之口舌交鋒的欲望。
她的性格設定如此，又太過在意秦時，說的這些話完全符合人設嘛。
不過她倒從未明面上與蘇曲兒爭風吃醋過，只是嘴上難得饒人。
書中的蘇曲兒因被劫經歷再加上蕭彤彤的原因，與秦時也愈發離心，後期劇情極少，所以兩人沒有產生過沖突。
她從袖中取出一封信。
“蕭郡主，我想你應該需要這個。”
蕭彤彤的目光落在她柔弱無骨又白皙纖細的手指上，不由又是吃味。
她常年習武握鞭，滿手粗糙的繭，與她全不能比。
“什麽？”她未接。
蘇弦錦輕聲道：“是一封退婚書，有我父親的落款，他是同意了的。”
自從上次秦時臨夜趕來村子裏，提及蕭彤彤撤軍一事後，原文中蘇曲兒就已經暗中寫信到蘇州，說服父親，要來了這封退婚書。
信中，她向父親說，承陽侯府手握重兵，是秦時攻城主力，承陽侯將來必得將女兒嫁與秦時，才會沒有後顧之憂，否則絕不會鼎力相助。她願父親看在家國百姓的份上，不必拘泥於女兒幸福，請以大義為先。
蘇道南同意了。
其實這也是蘇弦錦很喜歡蘇曲兒這個人物的地方之一。
後期盡管寥寥筆墨，卻仍沒舍去她的家國格局，的確是女主胸懷。
蕭彤彤一怔，嬌聲叱道：“你這是何意？施舍感情於我？！”
她挑眉冷笑：“太荒唐了！我告訴你，我蕭彤彤縱然再缺男人，也絕不會去搶別人的！”
說畢，她轉身就走。
連背影都透著怒氣。
蘇弦錦嘆了口氣，有些心累。
縱然她知道原文中蕭彤彤也沒接，卻還是想爭取一下。
看來果然不行。
她望著逐漸暗沈的暮色，在東邊，月亮已經出現了淡淡的影子。
不知在劇情之外，她到底能做些什麽。
難道，她只能做這世界的一個過客而已麽。
*
秦時寸步不離地守在松子銘床邊，直到幕僚緊急尋他處理要務，他才勉強離去。
他離開屋子時，蘇弦錦就站在門外。
“曲兒一直等在這裏？”
他疲憊不堪，啞聲問。
蘇弦錦點頭：“我放心不下。”
雖然她是為了其他目的，但這也並非全然假話，的確也有些擔心秦時。
秦時眼眶泛紅，他仰頭深吸口氣，走到她身邊，輕輕擁住蘇弦錦，哽咽著：“曲兒……子銘哥可能，撐不過今晚了……”
蘇弦錦拍了拍他背，輕聲安慰：“你去忙吧，我進去陪松大人說說話。”
秦時松開她，眼角潤濕。
“曲兒，謝謝……”
蘇弦錦只是搖了搖頭。
待他走後，她跨進屋內，只有夢嬋衣還在隔壁院子煮藥，其他大夫都已離開了。
蘇弦錦將門關上，來到松子銘床邊坐下。
松子銘睜開眼，見到她時，似乎費了一陣力才辨認出她：“是蘇姑娘啊。”
蘇弦錦點頭，柔聲：“松大人，是我，上次一別，已三月有餘，松大人怎麽病重至此？”
松子銘幽幽嘆道：“勞碌命，卻無一副好的身子骨啊。”
“大人高風亮節，為了百姓鞠躬盡瘁，林州子民會永遠感恩您的。”
松子銘苦笑一聲，搖頭：“我做的太少，甚至在天災面前，也全無辦法，若非秦時……”
他沒繼續說，但蘇弦錦知道，她指的是秦時攻下林州，盡數安置林州災民一事。
蘇弦錦蹲下來，將手輕輕搭在他瘦得不成形的手上。
“松大人，我有話要對你說，只願你能信我，少些遺憾。”
“少些遺憾？”松子銘凹陷的目光略有些驚異x地望著眼前這個眉眼溫柔的少女。
溫暖的燭光下，少女輕聲向他講述了一件令他錯愕震驚的真相。
他瞪大了眼，就這麽呆呆望著她。
她站在光下，羅衣疊雪，不染凡塵，連每一根發絲都似乎泛著聖潔的光輝，恍若神女臨凡。
松子銘枯竭的眸子仿佛煥發出了淡淡的絢麗的色彩。
他輕輕笑了聲，然後閉上眼。
他說：“好，也好。”
聲息止歇，餘溫漸散。
蘇弦錦掩住眉眼，淚水抑制不住地無聲滑落。
程筠，得到好友諒解，只願你也能少些遺憾吧。
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